14년 만의 정예 한일전 — 그런데 월드컵에서?

2014년 영국 가디언이 ‘세계 5대 라이벌전’으로 꼽았을 정도로 치열한 한일전이지만, A대표팀 정예 대결은 극히 드물었다.

국내 리거 위주로 양국 대표팀을 구성하는 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십에서의 대결을 제외하면, 한국과 일본이 정예로 맞붙은 건 최근 14년간 한 차례뿐이다. 2021년 3월 일본 요코하마에서 치러진 평가전에서 한국이 0-3으로 진 게 유일한데, 이마저도 손흥민이 부상으로 빠진 채 치러진 경기라 일부 팬들은 ‘1군 대결’로 인정하지 않는다.

아시아 최고 메이저 대회인 아시안컵에서의 한일전은 더 드물다. 2011 카타르 아시안컵 준결승이 마지막이었고, 당시 한국은 연장전까지 2-2로 승부를 가리지 못한 뒤 승부차기에서 패했다.

통산 전적에서는 한국이 42승 23무 17패로 앞서지만, 최근 3연패를 기록하는 등 근래 들어서는 열세를 보이고 있다. 만약 월드컵 무대에서 홍명보호가 모리야스호에 패한다면, 그야말로 엄청난 후폭풍이 몰아칠 전망이다.

A조 & F조 — 두 팀이 어디쯤 와 있나

한국은 A조에서 1차전 체코전 2-1 역전승, 일본은 F조에서 1차전 네덜란드전 2-2 무승부를 기록했다.

🇰🇷 한국 — A조 (멕시코, 남아공, 체코)

체코전은 드라마 그 자체였다. 후반 14분 체코 주장 크레이치에게 선제골을 허용하며 위기에 몰렸지만, 후반 22분 황인범이 이강인의 패스를 받아 동점골을 터뜨렸고, 후반 35분 교체 투입된 오현규가 황인범의 도움을 받아 결승골을 성공시키며 2-1 짜릿한 역전승을 거뒀다. 황인범은 이 경기에서 ‘1골 1도움’으로 MVP에 선정됐다.

🇯🇵 일본 — F조 (네덜란드, 튀니지, 스웨덴)

일본은 FIFA 랭킹 8위 네덜란드를 상대로 두 차례 끌려가고도 후반 43분 가마다 다이치의 극적 동점골로 2-2 무승부를 거뒀다. 다만 에이스 구보 다케후사가 무릎 부상으로 휠체어를 타고 경기장을 빠져나가는 모습이 포착되며 일본 축구계가 긴장 중이다. 2차전 상대 튀니지는 스웨덴에 1-5 대패 후 사브리 라무시 감독을 경질하고 에르베 르나르를 새 사령탑으로 선임했다.

월드컵 본선 최초 한일전 — 성사 시나리오 3가지

대진표상 두 팀이 토너먼트에서 만날 수 있는 경우의 수는 크게 세 가지다.

일본 32강 상대 — 지옥의 대진표

한국 대진 운 — 상대적으로 유리

🇰🇷 홍명보호 — “조직적, 정신적으로 강한 팀”

홍명보 감독은 “한국이 지금까지 가 보지 못한 곳까지 가는 게 목표이자 내 사명”이라며 “조직적, 정신적으로 강한 팀을 만드는 것”을 과제로 내세웠다.

핵심 선수 분석

멕시코전 관전 포인트

19일 멕시코전은 ‘고지대 사수’ 조 1위냐, ‘실리의 LA’ 조 2위냐의 갈림길이다. 한국이 멕시코를 꺾으면 승점 6점으로 남아공전 결과에 상관없이 ‘승자승’ 규정에 의해 조 1위가 확정된다. 이번 대회부터 ‘승자승(Head-to-Head)’ 원칙이 제1 순위 기준으로 격상됐기 때문이다. 조 1위는 멕시코시티 아스테카에서 32강·16강을 이동 없이 치를 수 있는 반면, 조 2위는 LA 소파이 스타디움에서 한인 사회의 압도적 응원을 등에 업을 수 있다.

🇯🇵 모리야스호 — FIFA 1위의 자신감, 다크호스 평가

BBC는 “일본만큼 기대 이상의 성적을 거둘 준비가 된 팀도 거의 없어 보인다”며 2026 월드컵 최대 다크호스로 꼽았다.

핵심 선수 분석

일본 부상 상황

일본 유럽 리거의 폭발적 성장

2017-18 시즌 유럽에서 뛰던 일본 선수가 채 40명이 되지 않았지만, 2025-26 시즌에는 100명을 넘어섰다. 요시다 마야는 BBC와의 인터뷰에서 “처음에 저는 네덜란드 리그 하위권 팀인 VVV 펜로에 몸담았는데, 지금은 시대가 달라졌다. 모든 대표팀 선수가 매주 월드컵 수준의 선수들과 함께 뛰거나 상대하고 있다. 선배들이 문을 열었고, 우리 세대가 그 길을 따라갔으며, 이제 그 문은 훨씬 더 넓어졌다”고 말했다.

한국 vs 일본 — 포지션별 전력 비교 & 한일전 성사 시 승부처

한일전 성사 시 승부처 3가지

BBC 전문가들의 평가

한일전 성사 시 경기장 — 휴스턴 NRG & 멕시코시티 아스테카

시나리오에 따라 경기장이 달라진다. 16강에서 만나면 휴스턴, 32강에서 만나면 멕시코시티다.

한국의 ‘조 1위 vs 조 2위’ 딜레마

한일전 시청 방법 — 한국 & 미국 중계 채널 & 링크

핵심 링크 모음

14년 만의 정예 한일전, 그것도 월드컵에서 — 가능성은 열려 있다

한국과 일본은 역사적·문화적 배경으로 언제나 뜨거운 열기를 발산하는 라이벌이다. 2014년 영국 가디언이 ‘세계 5대 라이벌전’으로 꼽았을 정도다. 하지만 A대표팀 정예 대결은 14년간 단 한 차례뿐이었고, 월드컵 본선에서는 단 한 번도 만난 적이 없다.

2026 북중미 월드컵에서 처음으로 두 팀이 토너먼트에서 만날 가능성이 열렸다. 가장 현실적인 시나리오는 한국 A조 2위 + 일본 F조 1위 → 각각 32강 통과 → 16강에서 격돌. 이 경우 결전지는 미국 휴스턴 NRG 스타디움이다. 한국이 A조 1위, 일본이 F조 3위 와일드카드로 올라오면 32강에서 바로 만나는데, 이 경우 멕시코시티 아스테카가 무대가 된다.

전력상 일본이 앞선다는 평가가 많다. FIFA 랭킹 1위 대 25위, 유럽 리거 23명 대 핵심 4~5명으로 격차가 크다. 한국은 최근 상대 전적에서 3연패 중이다. 하지만 한국에는 손흥민이라는 월드 클래스 에이스가 있고, 체코전에서 황인범이 1골 1도움 MVP 활약을 펼쳤으며, 홍명보 감독은 “반드시 실현하고 싶다”는 의지를 보였다.

BBC 전문가들은 일본을 “이번 월드컵 최대 다크호스”로 꼽으면서도 “일본은 어떤 경로를 선택해도 브라질, 모로코, 프랑스 등 강팀과의 정면 승부를 피할 수 없다”고 분석했다. 한국은 상대적으로 유리한 대진표를 가지고 있어, 16강 이상의 성적도 충분히 가능하다는 평가가 지배적이다.

홍명보 감독의 말처럼, 한국과 일본이 월드컵에서 맞붙는 그 순간 자체가 이미 역사다. 결과를 떠나 그 무대에 서는 것만으로도 양국 축구팬들에게 잊을 수 없는 경험이 될 것이다.