한국 축구의 풀뿌리가 무너지고 있다

정몽규 회장의 4연임과 함께 축구협회는 문체부와의 갈등, 예산 삭감, 팬 반발이라는 삼중고를 겪고 있다. 가장 심각한 피해는 현장에서 받고 있다.

대한민국 축구의 풀뿌리이자 아마추어 축구인들의 경연장인 축구 디비전 리그가 파행 위기에 처했다. 전국의 K5 이하 리그 참가팀들은 각 지역 축구협회로부터 “이번 시즌 디비전 리그가 정상적으로 진행될 수 없을지도 모른다”는 통보를 받았다. 인천광역시 연수구 축구협회는 SNS에 “올해 리그가 취소되었다. 동호인들에게 양해를 구한다”라는 소식을 전하기도 했다.

갑작스레 전해진 리그 파행 소식에 개막만을 기다리던 동호인들은 당혹스러워하고 있다. 지난 시즌 승격의 꿈을 이뤄 K6 무대 데뷔를 앞뒀던 경남 권역 한 팀의 관계자는 “2주 전에 경상남도 축구협회로부터 ‘문체부 예산이 삭감돼 K5~7리그를 열지 못할 수도 있다’라는 연락을 받았다. K6로 승격해 새로운 선수들도 영입하고 전력 보강에 한창이었는데 매우 아쉬움이 크다”며 허탈함을 감추지 못했다.

회장 치적엔 339억, 풀뿌리 축구엔 고작 83억

대한축구협회는 올해 예산 1,387억원을 책정했다. 그러나 그 배분 구조를 들여다보면 한국 축구의 우선순위가 어디에 있는지 적나라하게 드러난다.

대한축구협회 2026년 예산 배분

디비전 리그 예산 삭감 충격

갑작스럽게 전해진 리그 파행의 이유는 바로 예산 문제다. 디비전 리그 사업 주체인 문화체육관광부가 지난해에 비해 관련 사업 예산을 약 40% 삭감했다. 올해 대한축구협회는 문체부로부터 지난해에 비해 40% 삭감된 35억원의 보조금만을 지원받을 예정이다.

실제 2025년 기준 디비전 리그 사업비 35억원, I리그 사업비 21억원 등 총 56억원의 사업비가 축구협회에 책정되었으나, 2026년엔 디비전 리그와 I리그의 통합 사업비로 단 35억원만이 책정됐다. 문체부 관계자는 “첫 번째로 재정 평가 결과가 좋지 못해서 1차적으로 예산이 삭감됐다. 두 번째로는 유사한 사업이라는 지적이 있어서 사업을 통합했다”라고 설명했다.

대한체육회 가맹 단체 재정 양극화

대한체육회 가맹 단체들의 살림살이도 ‘빈익빈 부익부’ 양극화 현상을 보이고 있다. 재정규모가 가장 큰 대한축구협회는 월드컵을 치렀던 지난해보다 예산은 대폭 축소됐지만, 나이키 등 10곳이 넘는 공식 후원사와 TV중계권료를 통해 비교적 괜찮은 한 해를 보냈다. 지난해 400억원을 썼던 축구협회는 올해 대표팀 훈련 및 연구, A매치 초청(70억원), 유소년 프로그램(20억원) 등에 모두 약 220억원을 사용한 것으로 추산된다.

문체부 vs 축구협회 — 두 차례 법원 제동

정몽규 회장을 징계하려던 문화체육관광부의 시도에 법원이 두 차례 제동을 걸면서 갈등은 평행선을 달리고 있다.

갈등의 발단

문체부는 2025년 7월부터 대한축구협회를 둘러싼 각종 논란을 감사해 11월 5일 특정감사 결과를 발표했다. 위법·부당 사례 9건을 확인했다며 문책·시정·주의를 요구하고 합리적인 개선 방안을 마련하라고 축구협회에 통보한 것이다. 특히 정몽규 회장에 대해 협회 업무 총괄로서 홍명보 축구대표팀 감독 선임 논란, 징계 축구인들에 대한 부적절한 사면 조치, 천안 축구종합센터 건립 보조금 허위 신청 등에 책임이 있다고 지적하며 자격정지 이상 중징계를 요구했다.

법원의 판단

축구협회는 법원에 집행정지 신청을 냈고, 서울행정법원이 이를 인용했다. 이 결정으로 정몽규 회장은 선거에 출마해 85.7%의 압도적 득표율로 4연임에 성공했다. 문체부가 항고했지만 서울고등법원은 1심 판결을 유지하며 항고를 기각했다.

축구협회는 FIFA가 요구하는 운영의 독립성과 자율성을 내세우고 있다. 100여명 규모 조직에서 20명 가까운 실무 직원과 임원에 대해 문체부가 징계 요구를 한 것을 다 받아들이기 어렵다는 입장이다. 문체부는 재항고하겠다는 의지를 내비쳤으며, 본안 소송 첫 변론이 6월 12일 예정돼 있다.

“정몽규 나가” — 3분의 1만 채운 경기장

11회 연속 월드컵 본선 진출이라는 대기록에도 축구 팬들의 민심은 여전히 싸늘하다. 결과는 빈 관중석으로 나타났다.

한국 축구 대표팀은 올해 웬만한 축구 강국도 이루지 못한 11회 연속 월드컵 본선 진출이라는 금자탑을 쌓았다. 16년 만에 월드컵 예선 무패라는 대기록도 달성했다. 현행 제도에서 예선 무패를 기록한 것은 1990년 이탈리아 대회와 2010년 남아프리카공화국 대회에 이어 이번이 세 번째다.

그러나 이런 성과에도 정몽규 축구협회장과 축구대표팀에 대한 축구 팬들의 비판 여론은 계속되고 있다. 불투명한 협회 운영과 절차를 무시한 대표팀 감독 선임 논란 등으로 축구 팬의 퇴진 압박을 받아온 정 회장이었지만, 축구인들의 압도적인 지지로 연임에 성공하면서 팬과 축구인 사이의 괴리만 확인시켜 줬다.

관중 수로 확인된 팬심

서울월드컵경기장에서 열린 A매치 관중이 3만명이 채 되지 않은 것은 2015년 10월 자메이카와의 평가전(2만8,105명) 이후 10년 만이었다. 수용 가능 인원 6만6천여석의 3분의 1 수준이었다. ‘한국 축구의 성지’에서조차 팬들이 등을 돌리고 있는 것이다.

심판 논란, 유니폼 수익 0원 — K리그의 구조적 문제

대표팀 밑바탕이 되는 K리그 자체도 심판 판정 논란과 선수 권익 문제로 몸살을 앓고 있다.

K리그 심판 문제

2025 시즌에는 감독과 선수, 팬 모두 유독 심판의 판정에 대해 불만이 많았다. 해외 리그를 경험한 외국인 선수와 감독들은 차이를 더욱 체감했고, 국내 감독들 또한 언론을 통해 문제점과 불만을 표출했다. 단순히 오심이 많았다기보다 심판위원회와 상벌위원회의 이후 대처에 대한 문제지적이 많았기에 무언가 바뀌어야 한다는 시선이 지배적이다. 월드컵 본선에도 참가하지 못하는 K리그 심판의 현실을 지적하는 목소리도 나온다.

선수 유니폼 수익 — 선수 몫은 0원

K리그 선수들은 팬들이 선수 이름이 새겨진 유니폼을 사도 수익과 관련해 단 한 푼도 받지 못한다. 해외 리그에서는 선수 마킹 유니폼 수익 일부를 지급하고 있다. 연예계에서는 초상권이 이미 당연한 권리가 되었듯이, 축구계도 더 이상 늦춰선 안 된다는 비판이다.

FIFA 월드컵 티켓 가격 논란

2026 FIFA 월드컵 조별리그 한국과 체코의 경기가 열린 멕시코 과달라하라 에스타디오 아크론에서 다수의 빈 좌석이 확인되며 FIFA의 고가 입장권 정책을 둘러싼 논란이 부상했다. 축구 열기가 높은 도시로 알려진 과달라하라에서조차 관중석 일부가 비어 있었다는 점은 높은 티켓 가격이 일반 관중의 접근성을 제한했을 가능성을 보여준다. FIFA와 대회 운영 주체가 수익성뿐 아니라 개최국 시민과 일반 팬의 참여 기회를 함께 고려해야 한다는 지적이 나오고 있다.

홍명보호 — 11회 연속 본선 진출의 전력

협회 문제가 아무리 심각해도, 그라 위의 11명은 최선을 다하고 있다. 한국은 2026 북중미 월드컵에서 원정 대회 역대 최고 성적에 도전한다.

홍명보 감독 전술 분석

A조 편성 및 조별리그 전략

한국은 조 1위로 가면 사우디나 코트디부아르, 에콰도르 같은 상대적으로 해볼 만한 상대를 만날 확률이 높고, 2위로 가면 캐나다나 보스니아를 만나게 되어 16강 진출에 상당히 유리한 고지를 선점할 수 있다.

에이스 3인방 + 슈퍼서브 오현규

한국의 전력은 에이스 중심이다. 손흥민·김민재·이강인이라는 월드클래스 3명이 건재하고, 황인범이 체코전 1골 1도움으로 MVP에 올랐다.

핵심 선수 분석

전력 장단점 분석

체코에 이겼지만 멕시코에 졌다 — 남아공전이 분수령

1차전 체코 2-1 역전승의 기쁨도 잠시, 2차전 멕시코에 0-1로 패하며 남아공 최종전이 생존 게임이 됐다.

A조 현재 상황

멕시코는 2연승(승점 6)을 달려 남은 체코전 결과에 상관없이 48개 참가국 중 가장 먼저 조 1위 및 32강 진출을 확정지었다. 체코-남아공은 1-1 무승부로 두 팀 모두 1무 1패(승점 1).

최종전 시나리오

한국 축구, 두 전선에서 동시에 싸우고 있다

한국 축구는 지금 두 개의 전선에서 동시에 싸우고 있다. 하나는 그라운드 위에서의 전쟁이다. 남아공전 승리로 32강에 진출하고, 가능하다면 원정 월드컵 역대 최고 성적에 도전해야 한다. 손흥민·김민재·이강인이라는 에이스 3인방이 있고, 황인범과 오현규가 절정의 폼을 보이고 있다. 가능성은 충분하다.

다른 하나는 그라운드 밖에서의 전쟁이다. 회장과 문체부의 법정 분쟁은 본안 소송으로 이어질 전망이다. 디비전 리그 예산 삭감으로 풀뿌리 축구가 위기에 처했고, K리그 심판 문제와 선수 권익 문제도 해결되지 않았다. 팬들은 경기장을 떠나고 있다. 6만6천석 중 2만2천석만 채운 서울월드컵경기장은 한국 축구의 위기를 상징한다.

정몽규 회장은 축구인 85.7%의 지지를 받았지만, 축구 팬들의 마음은 얻지 못했다. 축구를 운영하는 사람과 축구를 사랑하는 사람 사이의 괴리를 좁히지 못하는 한, 한국 축구의 성적은 올라가도 한국 축구의 미래는 불안할 수밖에 없다.

홍명보 감독은 “한국과 일본이 월드컵 결승에서 맞붙는 모습을 꼭 보고 싶다”고 했다. 그 꿈이 이루어지려면, 먼저 그라운드 밖의 전쟁부터 끝내야 한다. 풀뿌리 축구가 살아야 대표팀도 산다. 예산이 공정하게 배분되어야 팬이 돌아온다. 회장의 치적이 아니라 축구의 본질을 먼저 세워야 한다.